در سال‌های اخیر رتبه‌بندی‌های دانشگاهی اهمیت فراوانی در جوامع بین‌الملل کسب کرده‌اند. رتبه‌بندی گسترده از سال 2003 با رتبه‌بندی جهانی شانگهای شروع شد و پس از آن با نظام‌های دیگر رتبه‌بندی مانند نظام رتبه‌بندی کیو اس یا نظام رتبه‌بندی تایمز، فضا برای گسترش بیش از پیش به صورت تصاعدی افزایش یافت. اگرچه اختلاف نظراتی در مورد نحوه رتبه‌بندی‌ها بین نظام‌های مختلف رتبه‌بندی وجود داشته و برخی معتقدند که جداول رتبه‌بندی نمی‌تواند به طور کامل نشان‌دهنده جایگاه واقعی دانشگاه‌ها باشد؛ ولی جامعه، بسیار علاقه‌مند به دیدن دانشگاه‌ها در یک جدول ترازبندی بر اساس شاخص‌های دقیق است. و این موضوع در جذب دانشجویان دانشگاه‌ها و توجه متولیان آموزش عالی به دانشگاه‌ها و حتی بعضاً در تخصیص بودجه‌ها مؤثر دیده شده است.
براساس اهداف مؤسسات رتبه‌بندی، این نظام‌ها به صورت زیر تقسیم‌بندی می شوند:
نظام رتبه‌بندی شانگهای  – ARWU
نظام رتبه‌بندی تایمز THE
نظام رتبه‌بندی کیو اس QS
نظام رتبه‌بندی بهترین دانشگاه‌ها در  US News
نظام رتبه‌بندی لایدن – Leiden
نظام رتبه‌بندی عملکرد براساس مقالات علمی در تایوان  – NTU
نظام رتبه‌بندی دانشگاهی  WEBOMETRICS
نظام رتبه بندی دانشگاه‌های جهان اسلام ISC